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MEXICO CITY - August 9 - Today the Sierra Club presented its prestigious Chico
Mendes Award to imprisoned environmentalist Felipe Arreaga Sanchez, his
wife Celsa Valdovinos Rios and Albertano Peñaloza for their outstanding
environmental heroism. The award recognizes the activists' courage and
leadership in defending the forests of Mexico’s Sierra de Petatlán from
illegal deforestation by multinational timber companies, powerful
landowners and drug traffickers.
"Defending the environment for future generations is not a crime," said
Alejandro Queral, International Policy Advisor for the Sierra Club.
"Environmentalists are sitting in jail while the individuals who have
violated their human rights and broken Mexican environmental laws for
personal profit remain free. In this dangerous climate it is imperative
that elected officials pass and enforce strong laws protecting the civil
liberties of environmentalists."
In November 2004, Felipe Arreaga was arrested on unsubstantiated charges
of murder widely accepted to have been in retaliation for his leadership
in protecting the forests of the Sierra de Petatlán. He is currently
being held in a Guerrero, Mexico prison. Arreaga is one of the founding
members of the Organization of Farmer Environmentalists of the Sierra de
Petatlán y Coyuca de Catalán (OCESP by its Spanish name), which
organized community members to oppose the rampant - and often illegal -
logging in the mountains of Sierra de Petatlán.
Celsa Valdovinos, Arreaga’s wife and founder of the Organization of
Women Environmentalists of the Sierra de Petatlán (OMESP) has continued
her work for the environment despite threats to her personal safety.
Under her leadership, OMESP has undertaken a successful reforestation
campaign, developed a system of sustainable organic gardening for local
families, and carried out education campaigns to prevent local air and
water pollution.
"Celsa is not only well-respected, but actually revered by the women of
the Sierra de Petatlán for her work and dedication to preserving the
environment," said Stephen Mills, Director of the Sierra Club’s
International Program. "This award recognizes the vital importance of
her work and the risks she takes in a dangerous climate."
The third award recipient, Albertano Peñaloza, a timber company
whistleblower and another founding leader of OCESP, was with his family
when they were ambushed by thugs believed to be working for the local
land boss Bernardino Bautista del Valle. Two of his sons, ages nine and
twenty, were killed during the attack. Mr. Peñaloza and his other two
sons were seriously wounded.
"The Peñaloza family's tragedy is an ugly example of the dangerous
nature of protecting the environment in Mexico," said Queral. "The long
history of attacks against environmentalists by local land owners in
this part of Guerrero makes clear the need for legal protections of
activists’ civil and political rights." The Sierra Club is urging the
administration of President Vicente Fox to champion such legal
protections at the federal level.
Felipe Arreaga’s and Albertano Peñaloza’s case is not the first time
environmentalists have been incarcerated for defending local forests.
On May 2, 1999, Rodolfo Montiel and Teodoro Cabrera - both members of
the OCESP - were arrested by a battalion of the Mexican Army, who beat
them, threatened them at gunpoint, and tortured them, resulting in a
forced confession to trumped-up charges of drug trafficking and illegal
possession of weapons. The Sierra Club and Amnesty International
believe that these charges were created to imprison Montiel and Cabrera
for their environmental activism. Under international and domestic
pressure, President Fox pardoned them in November 2001 for humanitarian
reasons.
In 2004, Arreaga was wrongfully imprisoned based on a fabricated
investigation surrounding a 1998 murder, despite the fact that Arreaga
is documented to have been out of town when the crime occurred.
Arreaga’s attorneys expect a decision by the presiding judge in the next
two days. Felipe and Celsa have been chosen as runners-up for this
year's Conde Nast Traveler Environmental Award.
The Sierra Club established the Chico Mendes Award, named after the late
Brazilian rubber tapper and environmentalist, in 1989 to recognize
individuals or non-governmental organizations outside of the United
States who have exhibited extraordinary courage and leadership at the
grassroots level in the struggle to protect the environment. Previous
recipients include Rodolfo Montiel (Mexico), the Movement for the
Survival of the Ogoni People (Nigeria), and Aleksandr Nikitin (Russia).
The award to Felipe Arreaga Sanchez reads: Sierra Club
2005 Chico Mendes Award for global environmental heroism is presented to
Felipe Arreaga Sanchez
Organización Campesina Ecologista de la Sierra Petatlán y Coyuca de
Catalán
for extraordinary courage and leadership in defense of the forests of
Guerrero, Mexico.
Sierra Club
Premio Chico Mendes 2005 por la heroíca protección al medio ambiente global e s presentado a
Felipe Arreaga Sanchez
Organización Campesina Ecologista de la Sierra Petatlán y Coyuca de
Catalán
Por el valor extraordinario y el liderazgo en defensa de los bosques de
Guerrero, Mexico
To see photos of Felipe, Celsa and Albertano, visit
http://www.tlachinollan.org/videos_galeria/galeria/gallery/albums.php
PARA DISTRIBUCION INMEDIATA: CONTACTO:
Martes, 9 de Agosto de 2005 En México: Alejandro
Queral: 044 55 27 25 24 26
En EE.UU.: Stephen Mills, 202-675-6691
El Sierra Club Galardona a Defensores de los Bosques con
el Premio Chico Mendes
MEXICO, D.F. - El Sierra Club entregó hoy su prestigioso Premio Chico Mendes a los medioambientalistas Felipe Arreaga Sánchez, quien se encuentra en prisión, a su esposa, Celsa Valdovinos Ríos, y Albertano Peñaloza Domínguez por su extraordinario heroísmo ecológico. El galardón premia su coraje y determinación para defender los bosques de la Sierra de Petatlán, en el estado de Guerrero, de la deforestación causada por los terratenientes locales.
"Defender el medio ambiente para futuras generaciones no es un crimen", dijo Alejandro Queral, Asesor de Política Internacional del Sierra Club. "Estos defensores del medio ambiente permanecen en prisión mientras que siguen libres los individuos que han violado sus derechos humanos y las leyes medioambientales mexicanas para enriquecerse. En medio de esta peligrosa atmósfera es imperativo que los servidores públicos mexicanos aprueben y hagan obedecer leyes estrictas para proteger las libertades cívicas de los medioambientalistas".
Felipe Arreaga fue arrestado bajo acusaciones falsas de asesinato en noviembre de 2004 en una más que aparente represalia por liderar la protección de los bosques de la Sierra de Petatlán. Actualmente se encuentra en la Prisión de Guerrero. Arreaga es uno de los miembros fundadores de la Organización de Campesinos Ecologistas de la Sierra de Petatlán y Coyuca de Catalán (OCESP), la cual organizó a los campesinos para oponerse a las abusivas -y a menudo ilegales- explotaciones madereras en los bosques de esa zona.
Celsa Valdovinos, la esposa de Arreaga y fundadora de la Organización de Mujeres Ecologistas de la Sierra de Petatlán (OMESP), ha continuado su labor en favor del medio ambiente pese a amenazas contra su seguridad personal. Bajo su liderazgo, OMESP ha realizado una exitosa campaña de reforestación, ha desarrollado un sistema de huertas orgánicas sustentables para las familias de la zona y ha completado campañas de educación para evitar la contaminación del aire y el agua del área.
"Celsa no sólo es muy respetada, sino que muy querida por las mujeres de la Sierra de Petatlán debido a su trabajo y dedicación por preservar el medio ambiente", dijo Stephen Mills, Director del Programa Internacional del Sierra Club. "Este premio reconoce la importancia vital de su trabajo y los riesgos que corre al realizarlo".
Peñaloza -el tercer galardonado, miembro fundador de OCESP y delator de las compañías madereras- se encontraba con su familia cuando fueron atacados por matones sospechosos de estar en la nómina del cacique local Bernardino Bautista del Valle. Dos de los hijos de Peñaloza -uno de nueve años y su hermano de 20- murieron en el ataque. Peñaloza y sus otros dos hijos resultaron gravemente heridos.
"La tragedia de la familia Peñaloza es un triste ejemplo de lo peligroso que es proteger el medio ambiente en México", dijo Queral. "La larga historia de los ataques de los terratenientes locales contra ecologistas en esta parte de Guerrero deja clara la necesidad de protecciones legales para los derechos civiles y políticos de los activistas".
El Sierra Club ha instado a la administración del Presidente Vicente Fox a que tome la iniciativa en este sentido a nivel federal.
Esta no es la primera vez que ecologistas como Arreaga y Peñaloza son encarcelados por defender los bosques locales. El 2 de mayo de 1999, Rodolfo Montiel y Teodoro Cabrera -ambos miembros del OCESP- fueron arrestados por un batallón del Ejército Mexicano, quienes les dieron una golpiza, los amenazaron con sus armas y los torturaron para hacerles admitir acusaciones falsas de narcotráfico y posesión ilegal de armas. El Sierra Club y Amnistía Internacional creen que estas acusaciones se inventaron para encarcelar a Montiel y Cabrera debido a su activismo medioambiental. Bajo presión nacional e internacional, el Presidente Fox los perdonó en noviembre de 2001 por razones humanitarias.
Desde 2004 Arreaga ha estado injustamente encarcelado a resultas de una investigación falsa que data de 1998 sobre un asesinato del cual Arreaga no pudo haber sido parte ya que estaba en otro lugar cuando se cometió el crimen. Los abogados de Arreaga esperan que el juez del caso se pronuncie en los próximos dos días. Arreaga y Valdovinos quedaron segundos en la selección de los ganadores del Premio Medioambiental de Conde Nast Traveler.
El Sierra Club estableció el Premio Chico Mendes en 1989 para galardonar a individuos u organizaciones no gubernamentales fuera de Estados Unidos que hayan demostrado un coraje y dotes de liderazgo extraordinarios en actividades de base de protección del medio ambiente. Ganadores anteriores incluyen a Montiel, el Movimiento para la Supervivencia del Pueblo Ongoni
(Nigeria) y Aleksandr Nikitin (Rusia).
El premio para Arreaga dice lo siguiente:
Sierra Club
Premio Chico Mendes de 2005
por heroísmo medioambiental global
Se otorga a
Felipe Arreaga Sánchez
Organización Campesina Ecologista de la Sierra Petatlán y Coyuca de Catalán Por su extraordinario coraje y dotes de liderazgo en defensa de los bosques de Guerrero, México
Para ver fotos de Felipe, Celsa y Albertano, visite http://www.tlachinollan.org/videos_galeria/galeria/gallery/albums.php
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